Der GDM ist als Interessenvertretung ein rechtlich selbständiger Zusammenschluss von Musikfachgeschäften aus dem gesamten Bundesgebiet. 1829 wurde der Verband zunächst als Zusammenschluss der Musikalienhändler- und Verleger gegründet. Nach dem 2. Weltkrieg entstand aus dieser Verbindung der Deutsche Musikalien-Wirtschaftsverband, der 1971 mit dem Verband Deutscher Klavierhändler zum heutigen Gesamtverband Deutscher Musikfachgeschäfte e.V. fusionierte. Der Verband zählt heute ca. 800 ordentliche und außerordentliche Mitglieder.
Der GDM vertritt die Interessen der deutschen Musikfachgeschäfte im weitesten Umfang. Insbesondere bestehen seine Aufgaben darin: